Estudo revela o papel furtivo das mídias sociais na crise de OBESIDADE infantil

O marketing digital em plataformas como TikTok e Instagram expõe crianças a anúncios de alimentos ultraprocessados (ricos em açúcar, sal e gordura), contribuindo para a obesidade infantil. Muitas crianças não percebem que estão sendo alvos.

Estudos mostram que a exposição a anúncios de junk food aumenta o desejo e o consumo de alimentos não saudáveis pelas crianças, sendo que o marketing de influência tem um impacto particularmente forte.

O alto uso de smartphones e mídias sociais entre crianças no mundo todo (por exemplo, 95% dos adolescentes nos EUA, 91% dos adolescentes australianos) garante ampla exposição ao marketing de alimentos não saudáveis.

Regulamentações voluntárias não protegem as crianças, já que profissionais de marketing usam influenciadores, conteúdo interativo e estratégias com o tema da pandemia para contornar as restrições. A OMS pede políticas governamentais mais rígidas.

Pesquisadores defendem leis mais fortes, melhor educação para ajudar as crianças a reconhecer anúncios e cooperação internacional para coibir práticas de marketing prejudiciais direcionadas aos jovens.

Em meio à ubiquidade dos dispositivos digitais, um novo artigo revela que as mídias sociais estão desempenhando um papel significativo na promoção de hábitos alimentares não saudáveis entre crianças e adolescentes, contribuindo para a epidemia global de obesidade infantil.

O estudo publicado no BMJ Global Health em fevereiro destaca como os jovens estão sendo bombardeados com marketing digital de alimentos ultraprocessados ricos em açúcar, sal e gordura, muitas vezes sem perceber que estão sendo alvos.

Nos últimos anos, a ascensão de plataformas de mídia social como TikTok, YouTube e Instagram transformou a forma como as empresas alimentícias comercializam seus produtos. Ao contrário da mídia tradicional, essas plataformas utilizam algoritmos sofisticados para rastrear o comportamento do usuário e fornecer conteúdo personalizado.

Isso significa que crianças e adolescentes estão constantemente expostos a anúncios de alimentos não saudáveis , frequentemente incorporados em vídeos, enquetes, jogos ou quizzes. A sutileza desses anúncios dificulta que os jovens usuários percebam que estão sendo alvo de marketing. (Relacionado: A obesidade é uma questão social: estudo descobre que hábitos de saúde são "contagiosos" e altamente influenciados por grupos sociais .)

A revisão analisou 80 relatórios diferentes envolvendo quase 20.000 crianças e adolescentes. Constatou-se uma forte ligação entre a exposição a anúncios de alimentos e o aumento do consumo de alimentos não saudáveis .

Por exemplo, crianças que viram mais anúncios de junk food tiveram maior probabilidade de comer esses alimentos, desejá-los e pedir aos pais que os comprassem — um fenômeno conhecido como "comportamento importuno". Outro estudo mostrou que o marketing de influência de junk food aumentou significativamente a ingestão imediata de alimentos entre crianças de 9 a 11 anos, enquanto as promoções de alimentos saudáveis não tiveram esse efeito.

O impacto do marketing em mídias sociais não se limita a um país. Nos Estados Unidos, mais de 95% dos adolescentes têm acesso a um smartphone, com mais de 35% relatando uso quase constante das cinco principais plataformas de mídia social.

No Reino Unido, nove em cada 10 crianças têm um celular aos 11 anos. Quase um quarto das crianças de cinco a sete anos também têm seus próprios telefones, com mais de um terço nas redes sociais.

Enquanto isso, na Austrália, uma pesquisa de 2023 revelou que 91% dos adolescentes de 14 a 17 anos e 54% das crianças de 10 a 13 anos possuem um celular. Uma em cada sete crianças tem entre seis e nove anos. Aliás, o estado australiano aprovou a proibição de redes sociais para menores de 16 anos em novembro passado.

O papel dos influenciadores e do conteúdo interativo

O estudo também revelou que os profissionais de marketing de alimentos estão cada vez mais utilizando influenciadores e conteúdo interativo para atrair o público jovem. No Canadá, 72% dos jovens de 7 a 16 anos foram expostos ao marketing de alimentos 10 minutos após usarem seus aplicativos de mídia social favoritos.

Nos sites mais usados por crianças no país, mais de 93% dos anúncios de alimentos promoviam itens ricos em gordura, sódio ou açúcar . As categorias mais anunciadas incluíam bolos, biscoitos e sorvetes.

A pandemia do coronavírus de Wuhan (COVID-19) influenciou ainda mais as estratégias de marketing de alimentos. Na Nova Zelândia, 14 das 20 principais marcas de alimentos e bebidas não saudáveis publicaram conteúdo com a temática da COVID-19 durante a pandemia, utilizando temas relevantes para se manterem visíveis e influentes.

As táticas de marketing do Instagram tendem a atrair um público mais jovem. Já os anúncios do Facebook costumam incluir jogos e aplicativos interativos.

A Organização Mundial da Saúde há muito alerta que o marketing de alimentos é uma ameaça à saúde pública que afeta negativamente as escolhas alimentares e a ingestão alimentar das crianças. Em julho de 2023, o organismo global de saúde divulgou uma nova diretriz recomendando que os países implementem políticas obrigatórias abrangentes para proteger as crianças do marketing de alimentos e bebidas não alcoólicas ricos em gorduras saturadas, gorduras trans, açúcares livres e/ou sal.

O estudo reforça esse alerta, apelando por reformas urgentes, lideradas pelo governo, para proteger melhor os jovens online. Também destaca a necessidade urgente de medidas para lidar com o impacto das mídias sociais nos hábitos alimentares das crianças.

Os pesquisadores concluem que as regulamentações sobre alimentos não saudáveis para crianças e adolescentes não acompanharam as mudanças no cenário do marketing digital, especialmente com a ascensão das mídias sociais. Eles argumentam que as mesmas regulamentações e abordagens adotadas para as mídias tradicionais não serão eficazes no mundo digital.

Os autores do estudo pedem, em última análise, que pais e responsáveis defendam regulamentações governamentais para proteger melhor as crianças de práticas de marketing de alimentos ultraprocessados e outros alimentos não saudáveis. "As crianças merecem crescer em um ambiente que promova sua saúde, não um que as incentive constantemente a comer junk food", disse a autora sênior do estudo, Dra. Cervantee Wild.

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