O pó amarelo brilhante, feito do rizoma (o caule subterrâneo espesso que cresce horizontalmente e produz raízes e brotos de seus nós) do Curcuma longa plant, tem desempenhado um papel fundamental na medicina tradicional há mais de 4.000 anos.
Em muitos países do sul da Ásia, é aplicado como um anti-séptico tópico para contusões, queimaduras e cortes e é conhecido por suas propriedades anti-inflamatórias e antibacterianas. No Paquistão, é usado para tratar problemas gastrointestinais como a síndrome do intestino irritável, enquanto no Afeganistão e no Paquistão, é aplicado a feridas para promover a cicatrização. As práticas indianas também usam açafrão para purificação do sangue e cuidados com a pele, com pasta de açafrão aplicada a noivas e noivos antes do casamento para melhorar o brilho da pele e afastar as bactérias. Hoje, a cúrcuma continua a desempenhar um papel no cuidado da pele moderna, com empresas multinacionais incorporando-a em cremes faciais e protetores solares.
Na medicina ayurvédica, a cúrcuma é prescrita para problemas respiratórios, como alergias e asma, bem como problemas hepáticos, reumatismo e sinusite. Na medicina tradicional chinesa, é usado para tratar a dor abdominal, enquanto a Ayurveda e a Medicina Chinesa o reconhecem como uma ajuda digestiva que reduz o inchaço e o gás. A medicina Unani usa açafrão para limpar a fleuma, melhorar a digestão de gordura, estimulando a produção de bile e melhorar a circulação. A cúrcuma também é consumida com leite ou água para aliviar resfriados, distúrbios digestivos e dores de garganta.
Historicamente, o papel da cúrcuma foi muito além da cozinha – formando uma parte essencial dos rituais de saúde em todo o subcontinente indiano e Sudeste Asiático. Acreditava-se para equilibrar a energia do corpo, curar feridas, purificar o sangue e muito mais.
A antiga reputação da cúrcuma é agora apoiada pela ciência moderna. Pesquisadores identificaram a curcumina – um poderoso composto bioativo em açafrão – como a chave por trás de seus efeitos terapêuticos. A curcumina é conhecida por seu forte anti-inflamatório e propriedades antioxidantes e numerosos estudos exploraram seu impacto em doenças crônicas como artrite, doenças cardíacas e até câncer.
Um estudo de 2021 publicado em Design, Desenvolvimento e Terapia de Medicamentos descobriu-se que a curcumina poderia ajudar a reduzir a inflamação no nível molecular por atuação em vias críticas no desenvolvimento de doenças crônicas.
Da mesma forma, a pesquisa destacou em Antioxidantes mostrou como a curcumina pode neutralize os radicais livres nocivospotencialmente retardando o envelhecimento celular e promovendo a saúde geral. Esta jornada do folclore antigo para a credibilidade científica ressalta o valor medicinal duradouro da cúrcuma.
Compostos ativos da cúrcuma
Os impressionantes benefícios para a saúde da cúrcuma são atribuídos a mais de 100 compostos bioativos –, cada um contribuindo para as suas diversas propriedades medicinais. Enquanto o composto mais conhecido é a curcumina, a raiz da cúrcuma contém uma riqueza de outras substâncias poderosas que desempenham papéis-chave na promoção da saúde e bem-estar.
Curcuminóides: Antioxidantes da natureza
Os curcuminoides, um grupo de compostos responsáveis pela tonalidade amarela brilhante da cúrcuma, estão na vanguarda de seu poder medicinal. A curcumina, o curcuminoide mais estudado, é conhecida por suas potentes propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. No entanto, a curcumina não está sozinha – demetoxicurcumina, 5-metoxicurcumina e di-hidrocurcumina também pertencem a este grupo. Juntos, esses curcuminoides atuam como antioxidantes naturais, ajudando a neutralizar os radicais livres no corpo. Ao reduzir o estresse oxidativo, eles protegem as células de danos e retardam o processo de envelhecimento.
Esta ação antioxidante torna a curcumina particularmente eficaz no combate a doenças crônicas ligadas à inflamação, como artrite, doenças cardiovasculares e até mesmo alguns tipos de câncer. Estudos têm demonstrado que a curcumina pode inibir moléculas como NF-kB, que desempenham um papel na condução da inflamação no corpo.
Os óleos essenciais da cúrcuma apoiam a saúde do cérebro
Os óleos essenciais de açafrão, particularmente arturmerona, turmerona e zingibereno, dão ao tempero seu aroma distinto. Mas estes óleos fazem mais do que adicionar sabor – demonstraram pela ciência ter propriedades neuroprotetoras. A turmerona aromática, em particular, tem sido estudada pelo seu potencial para estimular a produção de novos neurónios no cérebro – um processo chamado neurogénese. Isso significa açafrão poderia apoiar a saúde do cérebro e potencialmente oferecem efeitos protetores contra doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.
Outros óleos voláteis, como alfa-felandreno, borneol, sabineno e zingibereno possuem propriedades antimicrobianas, aumentando ainda mais o valor medicinal da cúrcuma. Estes compostos podem ajudar a prevenir infecções e promover a saúde imunológica geral.
Sesquiterpenos: Agentes anti-inflamatórios e antimicrobianos
A cúrcuma também contém uma variedade de compostos de sesquiterpenos – que contribuem para os seus efeitos anti-inflamatórios, antimicrobianos e analgésicos. Alguns dos principais sesquiterpenos encontrados na cúrcuma incluem alfa e beta-turmeronas, curcumenona, germacrona e zingibereno. Estes sesquiterpenos são cruciais na redução da inflamação, que é muitas vezes a causa raiz da dor em condições, como artrite e outros distúrbios inflamatórios.
Além disso, sabe-se que os sesquiterpenos possuem propriedades antibacterianas e antifúngicas – tornando a cúrcuma útil na medicina tradicional para curar feridas, tratar infecções e manter a saúde imunológica geral. Estes compostos são muitas vezes exclusivos de espécies específicas de açafrão, o que explica por que diferentes variedades de açafrão podem ter propriedades medicinais ligeiramente variáveis.
Polissacarídeos: Impulsionadores imunológicos
Recentemente, os pesquisadores identificaram quatro novos polissacarídeos na cúrcuma chamados ukonans, que melhoram ainda mais os efeitos imunológicos do tempero. Os polissacarídeos são longas cadeias de carboidratos que demonstraram estimular o sistema imunológico. Estes compostos podem ajudar o corpo a combater infecções e melhorar a saúde geral, melhorando os mecanismos de defesa natural do corpo.
Outros nutrientes na cúrcuma
Açafrão não é apenas um tesouro de compostos medicinais – também é embalado com nutrientes essenciais. Uma porção típica de açafrão é rica em fibras alimentares, ferro, potássio e vitaminas como niacina (B3) e ácido ascórbico (vitamina C). Esses nutrientes ajudam a suportar várias funções corporais, incluindo a digestão da circulação sanguínea e a saúde imunológica.
Além disso, a cúrcuma contém ácidos graxos ômega-3 e ácido alfa-linolênico (ALA), que são benéficos para a saúde. Os ômega-3 ajudam a reduzir a inflamação no corpo e podem diminuir o risco de doenças cardíacas, melhorando os níveis de colesterol e apoiando as funções cardiovasculares gerais.
Como esses compostos funcionam juntos
A ação combinada desses compostos faz da cúrcuma um potente multitarefa na saúde e no bem-estar. Os curcuminoides trabalham em nível celular para combater o estresse oxidativo, enquanto a turmerona e outros óleos voláteis suportam a função cerebral e oferecem benefícios antimicrobianos. Os sesquiterpenos proporcionam efeitos anti-inflamatórios, reduzindo a dor e promovendo a cicatrização. Enquanto isso, os polissacarídeos ajudam a reforçar o sistema imunológico, oferecendo proteção contra doenças.
Cada composto contribui de forma única para as propriedades terapêuticas da cúrcuma, criando um poderoso efeito sinérgico que pode atingir várias áreas da saúde – desde a digestão e imunidade à saúde do cérebro e inflamação crónica. (Relatório: Duo dinâmico: Por que TURMERIC e BLACK PEPPER são uma combinação poderosa.)
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