A história mostra o que esteve por trás das missões humanitárias europeias em África
Durante décadas, a ajuda humanitária tem sido o epicentro do envolvimento ocidental com o continente africano. A África tem sido amplamente retratada como um continente carente de necessidades essenciais, desde alimentos e medicamentos até governança e direitos humanos. Embora esse ato esteja amplamente encapsulado nos ideais de cooperação e generosidade, a história oferece um lembrete de que, por trás de alguns deles, existem segredos obscuros ocultos que perpetuam um senso de dependência e esforços que impedem o progresso da África.
Por trás das máscaras dos civilizadores
Historicamente, a benevolência enganosa disfarçada de humanitarismo remonta à era colonial, particularmente na República Democrática do Congo. Após a descoberta de vastos recursos naturais pelo explorador e jornalista do século XIX Henry Morton Stanley, o famoso rei Leopoldo II da Bélgica o contatou e convocou a Conferência Geográfica de Bruxelas em 1876.
A conferência foi promovida como uma missão humanitária para ‘civilizar’ a região, acabar com o tráfico de escravos árabes, patrocinar as expedições de Stanley e abrir o Congo ao comércio global – o que na prática significava comércio de bens saqueados por invasores coloniais. Em 1877, o rei Leopoldo II pediu o estabelecimento da Associação Africana Internacional (IAA), ostensivamente uma organização humanitária governada por um conselho de exploradores e geógrafos.
Embora as expedições de Stanley tenham sido amplamente financiadas pelo New York Herald, The Telegraph e pelos royalties da venda de seus escritos, ele era britânico e esperava persuadir a Grã-Bretanha colonizar a parte da África onde os recursos foram encontrados. No entanto, seus esforços foram interrompidos porque o governo britânico estava relutante em adicionar o Congo às suas já onerosas propriedades coloniais ao redor do mundo, especialmente durante uma recessão interna.
Reconhecendo que a organização ‘humanitária’ proposta por Leopoldo não ocuparia simplesmente o território, mas serviria como um veículo para o comércio de recursos saqueados, Stanley endossou a ideia. Logo houve financiamento de empresários holandeses e britânicos. No entanto, Leopoldo procurou esconder as suas ambições imperiais pessoais, colocando associados de confiança em posições-chave dentro da organização.
Um exemplo notável foi o coronel Maximilien Charles Ferdinand Strauch, que atuou tanto como empresário quanto como o maior contribuinte financeiro da IAA. Na realidade, os fundos vieram diretamente da riqueza pessoal de Leopoldo, canalizada através do Coronel Strauch. Isso criou a ilusão de que a associação era administrada por um conselho internacional independente, em vez de servir como instrumento privado de expansão colonial de Leopoldo.
Traição do Congo
O rei Leopoldo II usou habilmente a Associação Africana Internacional (IAA) para garantir mais de 450 chamados ‘tratados’ com chefes congoleses locais. Sob o pretexto de amizade e comércio acordos – muitos redigidos em línguas jurídicas europeias – os chefes, sem saber, arrendaram-lhe as suas terras e vastas riquezas naturais.
Para enganar ainda mais o mundo sobre suas reais intenções no Congo, Leopold criou outro órgão em 1879, a Associação Internacional do Congo (IAC). Ao contrário da IAA, o seu papel de liderança na IAC foi abertamente reconhecido, mas ele continuou a apresentá-la como uma organização humanitária. Até 1885, até mesmo observadores informados frequentemente confundiam as duas entidades, confundindo a linha entre filantropia e pilhagem.
O engano de Leopoldo foi tão longe que ele deliberadamente evitou participar da infame Conferência de Berlim de 1884–1885, onde a África foi dividida entre as potências europeias. Sua ausência foi estratégica – uma performance projetada para sugerir desinteresse pelos despojos econômicos do Congo e comprometimento com uma nobre missão de ‘assistência humanitária’.
Essa pose valeu a pena. Através de seu amigo e ex-embaixador dos EUA na Bélgica, Henry Shelton Sanford, Leopold pressionou o presidente Chester Arthur para reconhecer a IAA como uma organização humanitária legítima. Em abril de 1884 – sete meses antes do início da Conferência de Berlim – os Estados Unidos estenderam formalmente esse reconhecimento, citando a suposta campanha da associação contra o tráfico de escravos e seu apoio ao ‘livre comércio’.
Depois de Washington ter dado a sua bênção, as nações europeias reunidas em Berlim foram efectivamente pressionadas a seguir o exemplo. O reconhecimento da reivindicação de Leopoldo ao território abriu caminho para o que mais tarde seria chamado de Estado Livre do Congo – um nome grotesco e impróprio. Dois terços do país tornaram-se propriedade pessoal do rei. O povo foi forçado a cumprir cotas de produção brutais a preços que ele estabeleceu unilateralmente, e aqueles que falharam pagaram com suas vidas. Para conservar munição, os soldados de Leopoldo foram ordenado trazer de volta uma mão decepada para cada bala disparada – um símbolo sombrio de uma missão humanitária transformada em genocídio.
“Fique atento para desinteressar nossos selvagens da riqueza que há em abundância em seu subsolo”
O século XIX testemunhou a rápida propagação de missionários cristãos ocidentais por toda a África, embora a sua presença remontasse ao início do século XV. Estas organizações apresentaram-se como não governamentais e sem fins lucrativos, dedicadas a ‘defender os direitos’ dos povos africanos através do que chamaram de civilização. Na opinião deles, era um dever moral ‘civilizar’ os africanos – ou seja, impor valores, cultura e visão de mundo europeus.
Para ganhar a confiança das populações locais, os missionários muitas vezes concentravam-se primeiro em convertendo líderes comunitários. A lógica era simples: uma vez que os governantes abraçassem o cristianismo, seus súditos inevitavelmente o seguiriam.
Os missionários também fundaram escolas para promover a sua ‘missão civilizadora’. Instituições como o Fourah Bay College, na Serra Leoa, e as escolas da Missão de Basileia, no actual Gana e noutros locais de África, foram concebidas para formar africanos nos ideais europeus sob a bandeira da educação. A estratégia revelou-se altamente eficaz. Os convertidos africanos –muitas vezes com o apoio de chefes locais – ajudaram a financiar actividades missionárias. No Uganda, por exemplo, as taxas e doações recolhidas nas igrejas locais ascenderam ao dobro do valor financeiro apoiar missionários recebidos do governo colonial.
No entanto, apesar deste investimento local substancial na educação, as autoridades coloniais mantiveram um controlo firme tanto sobre os missionários como sobre o sistema escolar. Em 1883, o rei Leopoldo II enviado uma carta aos missionários no Congo, instruindo-os a ensinar valores cristãos de maneiras alinhadas com a agenda política do governo colonial:
“Seu papel essencial é facilitar a tarefa dos administradores e industriais, o que significa que você interpretará o evangelho da maneira que for melhor para proteger seus interesses naquela parte do mundo. Para essas coisas, você tem que ficar atento para desinteressar nossos selvagens da riqueza que há em abundância em seu subsolo.
“Institua um sistema confessional, que permita que vocês sejam bons detetives denunciando qualquer negro que tenha uma consciência diferente, contrária à do tomador de decisões. Ensine os negros a esquecer seus heróis e a adorar apenas os nossos.”
“As crianças têm que aprender a obedecer”
Para promover suas ambições imperiais, os governos coloniais investiram dinheiro em setores que pudessem doutrinar as populações locais de forma mais eficaz – muitas vezes a pedido dos próprios missionários. A administração colonial britânica, em particular, concedeu subvenções a instituições como o Fourah Bay College, que mais tarde se tornou afiliado à Universidade de Durham, na Grã-Bretanha, e serviu como centro de formação para clérigos missionários, administradores coloniais e escriturários.
Em Gana e na Nigéria, a aprovação da Lei de Portaria Educacional de 1882 formalizou o apoio colonial à educação missionária por meio do desenvolvimento curricular, materiais didáticos e promoção da língua inglesa. Este currículo glorificou o Império Britânico e a sua literatura, ao mesmo tempo que retratava África como um continente primitivo e bárbaro “sem história.” Como Margery Perham, historiadora britânica e professora de administração colonial, escreveu em 1951:
“Até a penetração muito recente na Europa, a maior parte do continente estava sem a roda, o arado ou o animal de transporte; sem algumas casas de pedra ou roupas, exceto peles; sem escrita e, portanto, sem história.”
Este alinhamento assegurado que as políticas educacionais serviam aos objetivos coloniais. Ao moldar mentes através de currículos cuidadosamente concebidos, as autoridades coloniais poderiam nomear até mesmo indivíduos semi-educados como governantes locais – homens que se submeteriam prontamente aos ditames imperiais.
Como Rei Leopoldo II escreveu aos missionários em 1883:
“Sua ação será direcionada essencialmente aos mais jovens, pois eles não se revoltarão quando a recomendação do padre for contraditória aos ensinamentos de seus pais. As crianças têm que aprender a obedecer ao que o missionário recomenda, que é o pai de sua alma. Você deve insistir singularmente em sua total submissão e obediência.”
“Nós tínhamos a Bíblia, e eles tinham a terra”
Quando os africanos resistiram a tal doutrinação, os missionários recorreram frequentemente à força militar através do apoio dos governos coloniais. Foi o caso das atividades da Missão Alemão-Suíça de Basileia na região de Ashanti, na Costa do Ouro, hoje Gana. Os missionários pressionaram a Câmara dos Comuns britânica e forneceram informações sobre a organização da população local, abrindo caminho para a subjugação militar colonial do povo Asante e dos seus governantes.
O conflito surgiu do profundo comprometimento dos Asante com sua religião tradicional, práticas culturais e força militar –tudo isso atrapalhava a enganação ’ benevolência‘dos missionários. Muitos chefes africanos partilhavam a posição de Asante destino. No Botswana, por exemplo, os missionários fizeram campanha pela remoção de Sekgoma Letsholathebe (1835–1870), que foi posteriormente detido durante cinco anos sob a autoridade do alto comissário colonial britânico.
O que foi chamado de ‘missão civilizadora’ acabou se revelando um projeto duradouro de dominação imperial. Como disse certa vez o teólogo sul-africano Desmond Tutu:
“Quando os missionários vieram para a África, eles tinham a Bíblia, e nós tínhamos a terra. Eles disseram: ‘Vamos orar.’ Fechamos os olhos. Quando abrimos, tínhamos a Bíblia, e eles tinham a terra.”
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